De eerste periode van het voortgezet onderwijs is de basisvorming. Iedere leerling maakt kennis met dezelfde vakken, leergebieden en vaardigheden. Deze basisvorming duurt drie jaar.
In de tweede fase komt de nadruk meer te liggen op zelfstandig studeren. Het lesrooster is daarop aangepast, evenals het lesgebouw. Daarin is bijvoorbeeld een Studiehuis ingericht, waar de leerlingen individueel of in groepen kunnen studeren. Een deel van de tijd krijgen leerlingen gemeenschappelijk les en in een ander deel zijn ze zelfstandig aan het werk. De rol van docent is daardoor ook veranderd. Naast instructeur voor de klas is hij tevens studiebegeleider van individuele leerlingen.
Aan het einde van het derde leerjaar moet een leerling een profielkeuze maken, een soort vakkenpakket. Zo’n profiel geeft toegang tot een vervolgstudie aan de universiteit of hogeschool. Leerlingen kunnen kiezen uit vier profielen:
De leerlingen van klas 3 worden uitgebreid over de keuzemogelijkheden geïnformeerd. Zij krijgen hierbij intensieve begeleiding van hun coach en van de decaan. De profielkeuze bepaalt immers in belangrijke mate hun toekomst.